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気候は八重山列島・多良間島・沖大東島では最寒月平均気温が18℃以上の熱帯に属し、それ以外の地域でも亜熱帯に属する。
歴史的には、明治時代の琉球処分まで、日清両属の琉球王国であった。その為、他の都道府県とは異なる文化・習俗が根付いており、これらを生かした観光産業が盛んです。また、国内有数の長寿地域としても知られ、その食生活等が注目を浴びています。
太平洋戦争では地上戦の戦場となり、その結果1972年までアメリカ軍の施政権下に置かれた。現在でも多くの米軍基地が存在しており、重要な政治問題となっています。
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●位 置
沖縄県は、日本列島の南西部に位置する南西諸島に含まれる。南西諸島は、北及び東は種子島から奄美大島、沖縄島、宮古島、石垣島、西表島を経て南は波照間島、西は与那国島まで連なる琉球列島と、大東諸島及び尖閣諸島からなる。このうち、沖縄県は琉球列島の南半分を占める琉球諸島と、大東諸島及び尖閣諸島で構成されている。
沖縄県の広さをみると、北は硫黄鳥島から南は波照間島まで約
400km、東は北大東島から西は与那国島まで約 1,000kmもあり、南西諸島の南半分を占める島嶼県である。
沖縄県は160島(0.01平方km以上)
からなる。これらの島々は、北に沖縄島を主島する沖縄諸島(116島)、南には宮古島を主島とする宮古諸島(12島) と石垣島を主島とする八重山諸島(32島)
からなる先島諸島(44島) とに区分される。
総面積は約 2,265.2平方kmで、島々の大きさで比べると、一番大きいのが沖縄島で、県全体の約53％を占め、次に西表島、石垣島、宮古島、久米島の順となる。これら５つの島で県全体の約85％を占めている
(沖縄県土地対策課、1995)。
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